Nel mondo brassicolo, la birra può essere definita attraverso differenti termini racchiusi in altrettante categorie che considerano le diverse caratteristiche: espressioni che permettono di descrivere nel dettaglio ogni singola birra.
Molto spesso, però, alcune definizioni sono condizionate da terminologie ‘gergali’ poco consone ad un professionista e lontane dalla conoscenza e dal significato tecnico. Tra le più frequenti ci sono ‘bionda, rossa e nera’: sono vocaboli utilizzati in maniera errata, perché identificano un ‘colore’, mentre in campo birrario si parla principalmente di categoria colore.
La scala cromatica, poi, considera le tinte che vanno dal giallo paglierino scarico fino a nuance nere permettendo una gamma di gradazioni e sfumature.

Come detto, la prima distinzione viene effettuata in base alla categoria di colore che identifica, così, anche quelle della birra: chiara, ambrata e scura sono una facile classificazione.
Tonalità, intensità e riflessi sono gli elementi distintivi. La tonalità è la gradazione del colore della birra: per la chiara abbiamo bianco, giallo paglierino e giallo oro; per l’ambrata abbiamo ambra (giallo bruno) e rosso rubino; per la scura abbiamo tonaca di frate e nero.
Va da sé che nel caso in cui ci siano delle birre che presentino tonalità differenti le si considerino come tali, senza forzatamente farle rientrare in quelle catalogate. L’intensità è la quantità di colore, dipendente dalla quantità di materia colorante presente, che può essere più o meno carico.
I riflessi, infine, sono le sfumature che si notano nel liquido: oro, aranciato, rosso e bruno sono i principali.

L’EBC, invece, è una definizione del colore sicuramente più tecnica rispetto alla precedente. L’EBC, European Brewery Convention, è la scala che misura la colorazione della birra: più il valore è alto più la birra è scura.

Il colore è un anche segno distintivo della tipologia di birra: ci può dare indicazioni sui cereali usati e sulle loro lavorazioni. La scala cromatica, infatti, è data quasi ed esclusivamente dai cereali impiegati e dalle lavorazioni di maltaggio che lo rendono adatto alla produzione della birra: essiccamento e/o torrefazione.

Ricordiamo, infine, che l’ordine dei differenti colori non identifica un crescendo di percentuale di alcol presente nelle birra, che, appunto, non è una questione di colore (come appena visto viene dato dal malto).
L’alcol è solo una questione di produzione: esistono birre scurissime che hanno poco più del 4% di alcol in volume e delle birre dorate che superano anche il 10 % di alcol in volume, arrivando anche oltre il 12%.

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